성은 토성(土城)으로 방형(方形)에 가까우며 외성(外城)과 내성(內城)으로 이루어졌다. 외성은 동벽 약 739m, 서벽 약 728m, 남벽 약 612m, 북벽 약 696m로 둘레는 약 2,755m정도이다. 성안은 다시 북쪽구역, 중심구역(3구역), 동쪽구역(2구역), 서쪽구역(2구역)으로 나뉜다.
훈춘현지(琿春縣誌)에는 성안에 북대성과 7개의 작은 성 등 모두 8개의 성이 연달아 있기 때문에 팔련성(八連城)이라고 부르게 되었다고 한다. 북대성은 북쪽구역을 말하고 나머지 7개의 작은 성은 중심구역의 3개의 소구역과 동서구역의 4개의 소구역을 의미한다. 1942년 재등심병위(齋藤甚兵衛)의 발굴 조사에 따르면, 중심구역의 3구역(北城, 中城, 南城)의 각각의 남문은 일직선상에 배치되어 있고, 그 중 북성에는 궁전터로 추정되는 기단이 발견되었다.
한편 이 지역에서 전해오는 말에 의하면, 현재의 외성 남벽 밖에 동서로 긴 또 하나의 성벽이 있었으나 지금은 이미 없어졌다고 한다. 그렇다면 현재의 외성은 내성으로 보아야 할 것이지만, 그 흔적은 아직 확인되지 않는다.
동경으로 수도를 옮긴 것에 대한 기록은 아래의 사료를 통해 확인할 수 있다.
정원년간(貞元年間, 785～805)에 (수도를) 동남쪽의 동경(東京)으로 옮겼다. 흠무(欽茂)가 죽자 멋대로 문왕(文王)이라고 시호를 올렸다. (문왕의) 아들 굉임(宏臨)이 일찍 죽어 (문왕의) 족제(族弟)인 원의(元義)가 즉위하였는데, 1년만에 (성격이) 의심많고 포악하여 국인(國人)들이 그를 죽이고 굉임(宏臨)의 아들 화여(華璵)를 왕으로 추대하였다. 상경(上京)으로 환도하고 연호를 중흥(中興)으로 고치고는 죽었으니 시호를 성왕(成王)이라 한다(『新唐書』 권219, 列傳 144, 渤海).
이 사료에서는 동경(東京) 천도(遷都)에 대해 정원년간(貞元年間, 785～805)이라고만 언급하였지만, 보통 정원 초반인 785년 무렵으로 보고 있다.
이 시기는 문왕 말기에 해당된다. 동경 천도 이후 10년도 못되어 문왕이 죽자(793) 적손(嫡孫) 대화여(大華璵) 대신 문왕의 족제(族弟) 대원의(大元義)가 즉위하였다. 그러나 그는 성격이 의심많고 포악하다는 이유로 1년만에 발해의 지배층인 국인(國人)에게 살해되었고, 대화여가 성왕(成王)으로 추대되었다.
성왕은 즉위와 동시에 상경(上京)으로 환도하고 곧바로 사망하였다.
성왕 사후 즉위한 강왕(康王)은 15년간 재위하였다. 그러나 강왕(康王) 사후에 왕위는 11년간 정왕(定王)․희왕(僖王)․간왕(簡王) 3대에 걸친 형제상속을 거쳐, 왕계(王系)를 달리하는 선왕(宣王)에게 넘어갔다.
이처럼 문왕(文王)의 사망에서 선왕(宣王)의 즉위(818)까지 25년간은 6왕이 즉위와 사망을 되풀이하는 비정상적인 현상을 드러냈기 때문에, 이 시기는 내분기라고 할만큼 중요한 정치적 격변기이다. 따라서 동경 천도와 상경 환도는 그 일차적인 원인을 정치적 배경과 관련되어 있다고 추정된다.
